La encuesta de población activa que se publicó el viernes deja en casi 5,3 millones de parados en el punto de partida de otra recesión. Un mal escenario en un país como España que se cobra las caídas de actividad en muchos puestos de trabajo. Así, 2012 arranca con una pregunta estremecedora y agorera al mismo tiempo: ¿llegará España a los seis millones de parados? Si se trata de responder a la cuestión solo atendiendo al empleo, la simbólica cifra se rozará a finales de este año o comienzos del próximo.

La competencia en el aeropuerto de El Prat es feroz. Desde que se inauguró la nueva terminal 1 en 2009 el número de pasajeros transportados no ha dejado de crecer. Vueling es la reina de la pista 7,7 millones de pasajeros transportados el año pasado. Le seguía hasta ayer Spanair, con 4,3 millones de pasajeros. En tercera posición, Ryanair. La aerolínea irlandesa de bajo coste irrumpió en el panorama barcelonés en septiembre de 2010. Sus agresivas campañas de precios pusieron más complicadas las cosas a sus competidoras. Ahora se ha abierto la veda para captar los 4,3 millones de pasajeros que Spanair transportaba.

No hay una máquina del tiempo que permita volver atrás y echar un segundo vistazo a aquel presupuesto público, a aquella ley financiera o un informe bancario y tomar una decisión distinta de la ejecutada en su día. Lo que sí puede hacer el Fondo Monetario Internacional (FMI) es escribir concienzudos partes de guerra sobre el pasado reciente y proyecciones sobre lo que viene. A España no es fácil sacarle un titular positivo dentro del grupo de las grandes economías. Con las últimas previsiones, la economía española acabará 2013 en un nivel de actividad similar al que estaba en el año 2006, lo que significa siete años perdidos, liquidados, borrados del mapa a efectos de crecimiento. La mayor recesión en la etapa democrática dilapida todo lo cosechado en la bonanza.

El más europeísta de los economistas estadounidenses (y puede que de los europeos), Barry Eichengreen, explica la enrevesada crisis continental con una especie de alegoría. La crisis es una doble hélice devastadora: dos espirales negativas que machacan los cimientos del proyecto europeo. Uno de los círculos viciosos es el que retroalimenta los problemas de deuda pública y los de la banca. El segundo vincula austeridad y crecimiento: los recortes conducen a la recesión, y con ella los déficits se disparan. "El BCE ha roto temporalmente el primer círculo. Pero la obsesión de Alemania con la austeridad es preocupante". Eichengreen apura una copa de vino y cuenta un viaje reciente por España: "Vi carreteras a ninguna parte, vi los efectos de la burbuja. Y el nacimiento de los indignados: las crisis, cuando se alargan, acaban teniendo mil caras: la del descontento social puede ser inquietante".

El otrora oráculo Alan Greenspan, en sus años dorados, se apropió de uno de los conceptos acuñados por Robert Shiller, la "exuberancia irracional" de los mercados. El profesor de Yale, autor de best sellers y uno de los 100 economistas más influyentes del mundo, ha reivindicado recientemente los animal spirits keynesianos, que explican parte de ese comportamiento a veces ilógico, "la tendencia a manías y pánicos, a la exageración del optimismo o, ahora, del pesimismo", explica a este periódico en el Foro de Davos. "Los científicos económicos no acaban de ver que tras los vaivenes de las primas de riesgo hay miedo, hay efecto rebaño: el mercado de deuda pública lleva tiempo sentado encima de una especie de burbuja cargada de negatividad. Un día, por buenas razones y tal vez por razones que puedan parecer extrañas, eso cambiará. Lo difícil va a ser conseguir que ese día llegue cuanto antes", ironiza. Shiller ve paralelismos entre España y EE UU: "Una burbuja inmobiliaria enorme y problemas financieros a la altura de esa burbuja". Y es crítico con la respuesta: "A un problema fiscal sobrevenido se le está aplicando la medicina equivocada. Soy europesimista".

El sueño de Cataluña de tener una aerolínea de bandera se convirtió el viernes en una pesadilla. Spanair, lo que debía haber sido la gran iniciativa de la sociedad civil catalana y la herramienta de la Generalitat para influir en la gestión del aeropuerto de Barcelona-El Prat, en manos de Aena, acabó siendo un pozo sin fondo que devoraba dinero público. Y ayer el proyecto cayó por su propio peso dejando colgados a 22.770 pasajeros el primer fin de semana tras su ruina y a 2.000 empleados directos (y 2.000 indirectos) en la calle. La incógnita ahora es cómo Cataluña recuperará los cerca de 150 millones públicos que se comió Spanair y quién cargará con la responsabilidad de una quiebra súbita, las posibles multas y una gestión más que dudosa.

Carmen Reinhart, economista del Peterson Institute, es una de las mujeres más influyentes del mundo en una profesión dominada por los hombres. Muy vinculada a la historia económica, Reinhart piensa que a Europa "le esperan peligrosos zarandeos en los mercados: de crisis como esta se sale a trompicones". Reinhart vaticina suspensiones de pagos en Grecia y tal vez en Portugal, "cuya situación es cada vez más preocupante para España". Y augura un periodo de "represión financiera", habitual tras burbujas de deuda. "Va a haber una desglobalización financiera: ya ocurrió hace 80 años. Los sistemas financieros van a tener menos apetito por el exterior, las regulaciones van a obligarles a volcarse sobre sus países de origen. Y puede que eso no sea del todo malo para que ese proceso de reducción de los niveles de deuda se haga de forma ordenada". ¿España? "Sean realistas, les queda media década muy complicada, con reestructuraciones de deuda en el sector privado. Eso es peligroso: hay que aprender de Irlanda para no repetir sus errores". Reinhart cuestiona que la austeridad haya provocado la recesión: "En su situación, y aun sin recortes, la probabilidad de recaída era altísima".

Lamentamos sinceramente decirles que han vivido por encima de sus posibilidades y van a pasar años de penalidades. Lamentamos sinceramente reconocer que la banca es una de las grandes culpables de esta crisis, pero es intocable porque sin ella todo esto se viene abajo. Lamentamos sinceramente comunicarles que todos los problemas globales se resumen en uno, Europa, y que como las leyes de la economía son despiadadas Europa lo va a pagar caro. La edición de 2012 del Foro Económico Mundial se cierra hoy en Davos con esos tres lamentos a modo de resumen. La Gran Recesión se encamina hacia su quinto año y lo más probable es que ese no sea más que el ecuador de esta amarga travesía, especialmente en el viejo continente: el hombre de Davos, sea lo que sea el hombre de Davos, ve tres riesgos por delante. La santísima trinidad: Europa, el euro y la UE.

"Los políticos se mueven a la velocidad de la democracia; los mercados, a la de Internet. A Europa se le está exigiendo moverse a una velocidad para la cual sus estructuras no están diseñadas. Por eso va rezagada". El economista francés Jean Pisany-Ferri -director de Bruegel, influyente think tank de Bruselas- lleva tiempo criticando la estrategia europea, excesivamente centrada en los recortes fiscales: "La raíz de la crisis es otra: son los desequilibrios, la falta de competitividad en el Sur". "Sin la presión de los mercados, países como Italia o España no habrían ido tan lejos en las reformas", afirma, "pero a la vez aplicar un exceso de austeridad puede dejar algunas economías exhaustas, ahí está el caso de Grecia, y complicar la salida de la crisis".

Ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI) e influyente profesor en Chicago, Raghuram Rajan lleva mucho tiempo denunciando la responsabilidad de los bancos en la crisis. "Banqueros en apariencia inteligentes" levantaron un sector financiero "sofisticado, competitivo y amoral" que llevó al sistema hacia el abismo, asegura en su último libro.