El hombre que ha sacado al Valencia de un agujero esquiva decir su edad por coquetería. En dos años y medio, Manuel Llorente ha reducido la deuda del club en 200 millones (ahora es de 360). La entrevista, en dos encuentros, se cerró con un Llorente muy relajado en la segunda parte tras haber estado tenso en la primera. Siempre alerta, el presidente cena en los desplazamientos con el equipo para que no se le escape ningún detalle.

Campo lleno, esperanza contenida, lluvia de goles, actitud soberana de ambos equipos y un Athletic que llega a la final con la autoestima por las nubes y un Mirandés que se despide con la gloria conseguida y el placer de haber sido el único equipo que ha marcado goles (tres) al primer finalista de la Copa en toda su trayectoria en esta competición.

El Valencia viaja a Barcelona cargado de ilusión, con 14 autobuses llenos con 1.000 aficionados, a fin de tratar de dar la campanada en el Camp Nou con la descarga psicológica de tener mucho que ganar y poco que perder. Unos 250 seguidores se desplazaron ayer al aeropuerto de Manises para despedir al equipo en su vuelo. El héroe elegido por la hinchada es el portero Diego Alves, el mejor en el empate sin goles del pasado domingo en el estadio Calderón ante el Atlético de Madrid. El brasileño, que ya detuvo un penalti a Messi en la ida de la semifinal de la Copa del Rey, corrigió ante los rojiblancos el que había sido su punto débil en las anteriores jornadas: el juego aéreo.

La Catedral disfrutó de sus leones malabaristas y también del Mirandés, que puede estar muy orgullosos de lo que hizo a pesar del 6-2 que le despidió de su Copa y de la del Athletic. No hubo milagro. El Athletic no lo consintió y ya ganaba 3-0 a los 22 minutos con goles de Muniain, Susaeta y Aurtenetxe. En la segunda parte, el Mirandés también se lo pasó bien, marcó dos tantos, y se quedó a las puertas del cielo en San Mamés. Aitor Blanco hizo los dos de los de Pouso, otro par hizo Llorente y la última diana fue de César Caneda en su portería. 

Equipo fiable en las situaciones límite -lleva 13 títulos de 16-, el Barcelona se juega hoy el pase a su final número 11 en un momento especialmente delicado, sobre todo por las lesiones, y contra un rival especialmente competitivo, el Valencia. Al rescate azulgrana acudirá Xavi, uno de sus capitanes, el jugador que le garantiza estilo y criterio, dos cualidades muy apreciadas para combatir los apuros. Ante la necesidad que tiene el equipo de atacar bien, ningún jugador mejor que Xavi. Nadie cuida más el balón que el volante azulgrana y el Barça le precisa como nunca, convencido como está de que debe cuidar sus espaldas y controlar los espacios, un juego que domina muy bien el conjunto de Unai Emery.

"Míchel es para los sevillistas el mejor entrenador del mundo", proclamó ayer José María del Nido en la presentación de José Miguel González (Madrid, 1963), sentado a su derecha y eternamente sonriente. El presidente del Sevilla escenificó un discurso que ha repetido en tres ocasiones más en tan solo dos años. En febrero de 2010, el técnico era Manolo Jiménez. Ahora lo es Míchel después de que hayan pasado por el banquillo Antonio Álvarez, Gregorio Manzano y Marcelino García Toral. Por el camino se mantuvieron conversaciones con Luis Aragonés y Marcelo Bielsa. La conclusión es evidente: desde la marcha de Juande Ramos, en octubre de 2007, no se ha encontrado al preparador que cumpla los objetivos deportivos y satisfaga las exigencias del club y de la afición.

Disputar una final de Copa del Rey, la posibilidad de ganar un título, una inyección de moral para lo que resta de temporada o una descarga en la presión sobre ambos equipos para los próximos meses será lo que esté en juego sobre el césped del Camp Nou. 

Con solo 22 años, Alba Torrens es considerada una de las mejores jugadoras españolas del momento y, desde hoy, ya es oficialmente la mejor jugadora de Europa de 2011. Así se decidió tras hacer la media de los votos entre los aficionados que se pronunciaron en la web de la FIBA y de los propios expertos del organismo deportivo. La mallorquina se mostraba un poco sorprendida y, sobre todo, muy agradecida: "Sabía que estaba nominada, pero me había olvidado del tema [más que nada porque está lesionada, con una rotura de ligamentos] hasta que me llegó un mensaje de enhorabuena", explica desde el otro lado del teléfono. De una forma natural, Torrens asegura que es "un halago recibir este galardón", aunque también es "una responsabilidad que me obliga a seguir mejorando y así demostrar que estoy a la altura".

Con solo 22 años, Alba Torrens es considerada una de las mejores jugadoras españolas del momento y, desde hoy, ya es oficialmente la mejor jugadora de Europa de 2011. Así se decidió tras hacer la media de los votos entre los aficionados que se pronunciaron en la web de la FIBA y de los propios expertos del organismo deportivo. La mallorquina se mostraba un poco sorprendida y, sobre todo, muy agradecida: "Sabía que estaba nominada, pero me había olvidado del tema [más que nada porque está lesionada, con una rotura de ligamentos] hasta que me llegó un mensaje de enhorabuena", explica desde el otro lado del teléfono. De una forma natural, Torrens asegura que es "un halago recibir este galardón", aunque también es "una responsabilidad que me obliga a seguir mejorando y así demostrar que estoy a la altura".